
劍是短兵的一種,脫胎於矛形刺兵及短匕首,始源于殷商以前,形極為短小,僅有短平莖,而無管筒。古人用此劍插腰,可割可刺,抵御匪寇與野獸。到了周代,尤其是春秋、戰國時期,已成為主要短兵器,士類必有之佩備。連馮諼與漢初的韓信,雖然貧至無食,也仍然隨身攜帶。著名的有干將、莫邪、龍泉、太阿、純鈞、湛盧、魚腸、巨闕等。春秋時的龍泉劍,仍有一只藏于故宮,至今仍很鋒利,證明中國在劍的制造和使用上,有著很悠久的歷史。

劍是兵器,東漢之后,更具殺傷力的環首刀出現后就退出了冷兵器的舞臺,但是其端正筆直、入鞘平淡無奇、出鞘鋒芒畢露的文化意義卻更加突出,被稱之為“百兵之君”,是正義、公平、乃至身份地位的標志、王權的象征。在詩文中,以“劍”為意象,抒發凌云壯志;在武俠手中,劍又是力量的象征,正義的化身;在道教中又作為法器“神劍”、“劍仙”等鎮宅辟邪之物;近代來,劍成為武術健身器械、舞臺道具、藝術收藏品及饋贈禮品。